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Los ataques de misiles fueron un desafío para la ofensiva de Israel en Gaza y se produjeron apenas unas horas después de que el primer ministro egipcio, que criticó lo que considera una agresión israelí, visitara el enclave y dijera que El Cairo está dispuesto a mediar.

Las fuerzas armadas israelíes anunciaron el cierre de una autopista y dos carreteras que llevan o limitan al enclave al tráfico civil hasta nueva orden.

El viernes podían verse tanques y artillería pesada cerca de la frontera, y el Ejército dijo que ya ha llamado a 16.000 reservistas al servicio activo.

El primer ministro, Benjamin Netanyahu, reunió a sus ministros en Tel Aviv tras los ataques de cohetes para decidir sobre una ampliación de la campaña en Gaza.

Fuentes políticas dijeron que se pidió a los ministros que aprobaran la movilización de hasta 75.000 reservistas, en lo que podría ser un preparativo para una operación en tierra.

No se anunció ninguna decisión en un primer momento, y en los medios israelíes se especulaba con que la medida fuera una guerra psicológica contra los gobernantes de Hamás en Gaza. Ya se había aprobado antes una cuota de 30.000 reservistas.

Israel comenzó los bombardeos a Gaza el miércoles, en un ataque que mató al jefe militar de Hamás. El país dice que su campaña responde a los misiles que el grupo palestino lanzó a su territorio. Hamás redobló los lanzamientos de cohetes en respuesta.

La policía israelí dijo el viernes que un cohete lanzado desde Gaza cayó en la zona de Jerusalén, fuera de la ciudad. Se trata del primer cohete desde 1970 lanzado por palestinos que impacta cerca de la ciudad, que Israel considera su capital, y fue clave en la escalada de sus tres días de bombardeos contra los milicianos en Gaza.

Varios cohetes lanzados desde Gaza estuvieron cerca de golpear Tel Aviv por primera vez desde la Guerra del Golfo en 1991. Las sirenas antiaéreas sonaron el viernes cuando el centro comercial se vio amenazado de nuevo. Los conductores se protegieron junto a sus coches, muchos con las manos sobre la cabeza, mientras los peatones buscaban refugio en las escaleras de los edificios.

Hasta ahora, los ataques a Jerusalén y Tel Aviv no han dejado daños ni víctimas, pero podría ser un veneno político para el primer ministro Benjamin Netanyahu, favorito para ganar la reelección en enero debido a su capacidad para garantizar la seguridad.

Fuentes en Gaza dijeron que 28 palestinos han muerto en el enclave desde que Israel comenzó su ofensiva aérea con el objetivo declarado de frenar los ataques con cohetes que han afectado a las localidades del sur de Israel.

Entre los palestinos muertos hay 12 milicianos y 16 civiles, incluyendo ocho niños y una mujer embarazada. Un cohete mató el jueves a tres israelíes.

VISITA SOLIDARIA

Una visita solidaria del primer ministro egipcio, Hisham Kandil, cuyo Gobierno islamista está aliado con Hamás pero también defiende el acuerdo de paz de 1979 con Israel, pareció abrir una diminuta ventana para una diplomacia de paz de emergencia.

"Egipto no escatimará esfuerzos (...) para detener la agresión y lograr una tregua", dijo Kandil.

Pero la tregua de tres horas declarada por Israel durante la visita de Kandil no arraigó. Israel dijo que 66 cohetes se lanzaron desde Gaza a su territorio el viernes, y otros 99 fueron interceptados por su sistema antimisiles Cúpula de Hierro.

El Ejército israelí negó categóricamente haber llevado a cabo ningún ataque desde que Kandil entró en Gaza.

El corresponsal de asuntos militares de la Radio Israel dijo que el Mando de Retaguardia había indicado a los ayuntamientos que hagan preparativos de defensa civil para la posibilidad de que los combates se extiendan durante siete semanas. Una portavoz militar declinó hacer comentarios sobre la cuestión.

La confrontación en Gaza ha avivado las llamas de la guerra en Oriente Próximo, ya encendidas por dos años de revoluciones de la Primavera Árabe y una guerra civil en Siria que amenaza con propagarse por la región.

También es la mayor prueba hasta ahora para el nuevo presidente egipcio, Mohamed Mursi, un veterano político islamista de Los Hermanos Musulmanes que resultó elegido este año después de que las protestas del año pasado derrocaran al líder autoritario Hosni Mubarak.

Los Hermanos Musulmanes egipcios son los mentores espirituales de Hamás, pero Mursi también ha prometido respetar el tratado de paz de 1979 con Israel, que Occidente considera la base de la seguridad regional. Egipto e Israel reciben miles de millones de dólares en ayuda militar estadounidense para salvaguardar el tratado.

Los combatientes de Hamás no están a la altura del Ejército israelí. En la última guerra en Gaza, con tres semanas de ataques aéreos israelíes y una invasión por tierra en el cambio de año de 2008 a 2009, murieron más de 1.400 palestinos, en su mayoría civiles, y trece israelíes.

Estados Unidos ha pedido a los países que tienen contacto con Hamás que insten al grupo islamista a detener sus recientes ataques desde Gaza, afirmó un asesor en la Casa Blanca.

Hamás se resiste a reconocer el derecho de Israel a existir. En cambio, el presidente palestino Mahmud Abas, que gobierna en la cercana Cisjordania, reconoce a Israel, aunque las conversaciones de paz entre ambas partes están paralizadas desde 2010.

Los aliados de Abas dicen que seguirán adelante con un plan para que Palestina sea declarado este mes "Estado observador" en Naciones Unidas y no sólo una "entidad".

REUTERS